L’Ospedale nasce dall’amore del Cardinale Giovanni Panico verso la Sua terra natale, per la quale volle lasciare un ricordo imperituro. Nato a Tricase (Le) nel 1895, ordinato Sacerdote nel 1919, dopo una breve esperienza pastorale nella Sua Diocesi di Ugento-S.Maria di Leuca, per circa quarant’anni ricopre il ruolo di missionario diplomatico della Santa Sede “a servizio della pace e dell’intesa tra i popoli” in undici Paesi del mondo.

Nel 1923, addetto alla Nunziatura Apostolica in Colombia; nel 1926 Segretario della Nunziatura in Argentina; nel 1931 Uditore in Cecoslovacchia; nel 1932 coadiutore del Nunzio in Baviera; nel 1934, Osservatore della Santa Sede, nella difficile missione nella Saar; nel 1935, consacrato Arcivescovo, viene nominato delegato apostolico in Australasia; nel 1948, Nunzio Apostolico in Perù; nel 1954, Delegato apostolico in Canada; nel 1959 Nunzio Apostolico in Portogallo; nel 1962, Papa Giovanni XXIII lo crea Cardinale. Una settimana dopo, il 7 luglio 1962, il Cardinale Panico muore inaspettatamente, stroncato da un infarto, all’età di 67 anni, nella Sua Tricase, lasciando in tutti un senso di sgomento e di costernazione. Fu proprio durante la permanenza in Canada, fin dal 1954, che il Cardinale pensò alla costruzione di un ospedale in Tricase, scegliendo progetti, acquistando il terreno, studiando ogni particolare, affinchè tutto fosse degno della sua immensa carità e pronto ad accogliere e a beneficare molti sofferenti.

Nel 1960 il Cardinale Panico incontra Madre Elisa Zanchi, Superiora Generale delle Marcelline, alla quale affida, con tanta apprezzata fiducia, l’erigenda opera: l’Oasi che avrebbe offerto la possibilità di un proficuo apostolato tra le giovani, e il futuro ospedale. Le Marcelline accolgono con gratitudine la proposta di iniziare in Puglia un’attività ospedaliera (dall’Istituto già esercitata in Brasile in un contesto di grave povertà in ambito missionario) per la possibilità di realizzare il progetto carismatico del Fondatore, il beato Luigi Biraghi. Le Marcelline infatti, sempre educatrici, vogliono continuare ad esserlo anche tra i malati, prendendosi cura di loro, come già operano con i giovani. Nella luce della fede, “che sa scoprire l’invisibile nel visibile” soprattutto nella persona umana, esse vogliono scorgere al di là del mistero della sua sofferenza, quel “tesoro interiore” che va scoperto, valorizzato, amato, “portato alla luce”, cioè educato. Le Suore, in piena collaborazione con il personale laico, in un clima di famiglia, offrono mente, cuore, fatiche e professionalità per rendere più sopportabile il dolore, nella condivisione cristiana e fraterna della sofferenza, in un amore grande e indistruttibile per la vita.

1961 Il 15 ottobre si inaugura l’Oasi S. Marcellina: luogo di formazione umana, cristiana e professionale delle giovani.

1962 Muore prematuramente il Cardinale Giovanni Panico. La Congregazione delle Marcelline assume, con coraggio, sacrificio e competenza, l’onere della costruzione dell’ospedale, secondo le promesse e gli impegni presi con il compianto Cardinale.

1963 Il 4 gennaio posa della prima pietra dell’ospedale, benedetta da Mons. Giuseppe Zocco parroco di Tricase, alla presenza delle autorità civili e della popolazione tricasina.

1965 Madre Elisa Zanchi, sostenuta dalla eccezionale esperienza giuridica del Presidente Luigi Costanza, presenta al Ministero della Sanità la proposta di riconoscimento giuridico per gli Ospedali Ecclesiastici. Il concetto della “classificazione” sapientemente dal Presidente Costanza prefigurato e concretamente applicato agli ospedali Ecclesiastici, ha trovato riconoscimento legale nella Legge 132 del 12 febbraio 1968, cui si sono adeguati via via molti ospedali Ecclesiastici.

1967 Il 1° ottobre, con la benedizione ed il plauso del Santo Padre, il Cardinale Marella, inaugura il “magnifico complesso, alto nel cielo azzurro, preparato con immensa cura e con sapiente tecnica, per dare a tante creature la salute e l’amore”. L’Ospedale inizia la sua attività con n.150 posti letto, distribuiti tra le divisioni di Medicina, Chirurgia, Ortopedia, Ostetricia e Ginecologia, Pediatria, Oculistica, Otorinolaringoiatria, e con i servizi di Radiologia e Laboratorio di Analisi. Il 4 Dicembre entra in ospedale il primo ammalato.

1968 12 febbraio, emanazione della legge n.132 concernente gli Enti ospedalieri e l’assistenza ospedaliera.
Questa legge riconosce ed applica il concetto di “classifica” agli ospedali Ecclesiastici.
L’ospedale Card. G. Panico di Tricase è il primo esempio in Italia di ospedale Ecclesiastico “classificato”.
Il 20 settembre il Ministro della Sanità Ennio Zelioli Lanzini, inaugura la Scuola Convitto Infermieri.
Il 25 settembre ottiene il decreto del Ministero della Sanità per l’istituzione della Scuola per Infermieri professionali, gratificando il carisma dell’educazione, della formazione e della cultura proprio delle Suore Marcelline.
Il 6 novembre ottiene, con decreto del Medico Provinciale, la classifica di ospedale zonale.

1969 L’Ospedale Card. G. Panico, con decreto del Ministro della Sanità del 16 dicembre 1969, ottiene l’equiparazione dei titoli e dei servizi del proprio personale.

1978-1982 In occasione del 1° decennio dell’Ospedale posa della prima pietra per la costruzione del Centro Trasfusionale, poco dopo ampliato e sopraelevato per una nuova ala dell’edificio con incremento dei posti letto a 320. Nell’Ospedale viene costituito il Dipartimento di Medicina, con l’aggiunta delle sezioni di Cardiologia con l’Unità di Terapia Intensiva Coronarica, di Pneumologia, con annesso il servizio di Broncoscopia e Fisiologia Respiratoria, di Nefrologia, con il servizio di Emodialisi, il servizio di Endoscopia digestiva e di Diagnostica neurologica.

1981 Il 28 Marzo, con decreto del Presidente della Regione Puglia ottiene la classifica di Ospedale Generale Provinciale.

1985 Inaugurazione del Poliambulatorio
Distaccamento del Servizio Immunotrasfusionale dal Laboratorio Analisi, avvio del servizio Aferesi e successivamente del Centro di Coagulazione.

1987 Apertura del Reparto di Urologia con servizi di endoscopia operativa, urodinamica e litotrissia.

1989 Si inaugura il Centro Dialisi Vacanze in S. Maria di Leuca.

1992 Nasce la Pia Fondazione di culto e di religione Card. G. Panico riconosciuta con D.M.I. n.3 del 15.02.1992, che dal 1993 assume la gestione dell’omonimo ospedale.
Inizia la sua attività la Rianimazione, con annesso Centro di terapia del dolore.

1993 Il 18 settembre visita del Ministro della Sanità On. Maria Pia Garavaglia.

1994 Posa della prima pietra del Polo Didattico Universitario.
Inaugurazione del nuovo plesso cucine per la distribuzione dei pasti personalizzati.

1995 Il 15 luglio si inaugura il nuovo Centro di Rianimazione ampliato ad 8 posti letto.

1996 Si inaugura il Polo Didattico Universitario, dotato di Sale conferenze e Biblioteca.
Si avviano Master di I° livello con l’Università Cattolica di Roma.
Con la medesima Università si attivano le Convenzioni per le specialità di: Cardiologia, Oncologia, Igiene e medicina preventiva, Chirurgia Generale, Urologia, Ostetricia e Ginecologia, Anestesia e Rianimazione. Per questa ultima specialità si attiva convenzione anche con l’Università di Siena.

1997 Si Inaugura la Terapia Intensiva Neonatale (UTIN)
Il Polo Didattico - Universitario diventa sede distaccata dell’Università di Bari per i Corsi di Laurea triennale delle Professioni Sanitarie.

1999 Apertura dell’Unità Operativa di Chirurgia Vascolare.

2001 Il 13 febbraio con DGR n.112 l’ospedale viene equiparato ad Azienda Ospedaliera.

2002 Il 21 dicembre si inaugura l’Unità multidisciplinare di Day Surgery.

2003 Il 14 giugno si inaugura la nuova sede del Centro Dialisi S. Marcellina di S. Maria di Leuca.

2004 Il 17 Aprile in occasione della visita del Ministro della Salute, Prof. Girolamo Sirchia, si inaugura il nuovo Pronto Soccorso. Il 5 luglio posa della prima pietra per la costruzione dell’Hospice. Apertura in settembre dell’Unità Operativa di riabilitazione multidisciplinare.

2005 L’11 febbraio Inaugurazione dell’Unità Operativa di Ematologia e Centro Trapianti di Midollo osseo.
Il 5 marzo inaugurazione del Dipartimento Materno-Infantile
Il 5 ottobre visita della Commissione parlamentare d’inchiesta sull’efficacia e l’efficienza del servizio sanitario. All’esito risulta che l’Ospedale “risponde pienamente alle funzioni di eccellenza... e soddisfa pienamente i requisiti di efficacia ed efficienza”.

2006 Prende avvio la costruzione del Servizio di Medicina Nucleare. Completamento del nuovo reparto di Ortopedia.

2007 Avvio dei lavori di ampliamento del Blocco Operatorio, dell’area oncoematologica, delle malattie neurologiche e del dipartimento chirurgico. In Gennaio apertura della nuova centrale di sterilizzazione e completamento della ristrutturazione del reparto di Medicina. Il 1° dicembre si inaugurano il Servizio di Emodinamica con ambulatori di Cardiologia e il Servizio di Medicina Nucleare.

2008 L'Hospice "Casa di Betania" viene inaugurato il 20 Settembre.